Internet是英文InterNetwork的縮寫，中文名為因特網(wǎng)，是當今世界最大最流行的計算機互聯(lián)網(wǎng)絡。它起源于20世紀60年代，當時美軍設想出了一個控制網(wǎng)絡，該網(wǎng)絡連接基地和不同州的指揮部，使其在沒有遭到攻擊的情況下能夠運行。1969年，阿帕計算機網(wǎng)應運而生。開始只有4個網(wǎng)絡站點，分布在美國4個城市，到1977年發(fā)展到57個，連接各類計算機100多臺。為了使各種不同類型的網(wǎng)絡能夠彼此通信，美國高級研究項目署(ARPA)開發(fā)了針對阿帕計算機網(wǎng)的網(wǎng)絡協(xié)議，其中最主要的兩個協(xié)議為ICCP和EP協(xié)議。
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到了80年代，隨著阿帕計算機網(wǎng)功能的不斷完善，美國政府部門認識到網(wǎng)絡不僅對國防部門有用，新技術(shù)對教育和科研部門的發(fā)展同樣起著重要的作用，因而開始允許大學和科研機構(gòu)連向該網(wǎng)絡。1986年，美國國家科學基金會建立國家教育科技網(wǎng)(NSFnet)，取代最初的阿帕計算機網(wǎng)成為因特網(wǎng)的骨干網(wǎng)。該網(wǎng)連接范圍包括所有的大學及研究機構(gòu)。構(gòu)成方式以校園網(wǎng)為基礎，然后通過區(qū)域性網(wǎng)絡，再互聯(lián)成全國性的廣域網(wǎng)。歐洲、日本等也積極發(fā)展本地網(wǎng)絡，后在此基礎上互聯(lián)成因特網(wǎng)。阿帕計算機網(wǎng)于1989年不復存在。
進入90年代，因特網(wǎng)迅速向商業(yè)化推進，商業(yè)網(wǎng)絡提供者和商業(yè)用戶紛紛參與因特網(wǎng)的建設，使因特網(wǎng)有了第二次飛躍，因特網(wǎng)的規(guī)模飛速發(fā)展。隨著世界各國計算機和局域網(wǎng)的加人，目前因特網(wǎng)已成為一個全球性的公用網(wǎng)絡。喬治·羅伯特·萊維英等人于1993年合著的《因特網(wǎng)傻瓜書》這樣描述了互聯(lián)網(wǎng)絡的規(guī)模:“讀到宣稱因特網(wǎng)瞬間可橫跨各大陸，一些持懷疑態(tài)度的讀者也許會指出，南極洲也是個洲，盡管這個洲上最主要的居民是企鵝，就我們所知，它們對計算機并沒有興趣。因特網(wǎng)也擴展到那里去了嗎?事實上它確實到達了那里。南極洲麥克蒙都山地的蘇格蘭基地有幾臺計算機就在這個網(wǎng)絡中，南極點的基地也與美國相連?！睋?jù)估計，2000年國際互聯(lián)網(wǎng)用戶已近2億。
與美國相似，在中國，開始也只是一些科研部門和高等院校通過與因特網(wǎng)聯(lián)網(wǎng).進行國際間的科技合作。我國實現(xiàn)了與因特網(wǎng)的7CP/IP連接，開始提供因特網(wǎng)的全功能服務。目前，國內(nèi)有7條因特網(wǎng)出口線路，它們是:中科院中國科技網(wǎng)CSTNET北京高能物理研究所出口和中關(guān)村地區(qū)教育與科研網(wǎng)出口;國家教委管理的教育科研網(wǎng)CERNET出口和北京化工大學出口;郵電部中國共用計算機互聯(lián)網(wǎng)CHINANET北京、上海兩個出口以及信息產(chǎn)業(yè)部國家公用經(jīng)濟信息網(wǎng)CHLNAGBN出口。
因特網(wǎng)在中國的應用已越來越廣泛，越來越多的企業(yè)、科研院、所和個人正通過因特網(wǎng)大步走向世界，拉近與世界的距離，充分利用因特網(wǎng)帶來的便利，享受高科技的成果。我們有理由相信，因特網(wǎng)是“讓中國走向世界，讓世界了解中國”的一個有效途徑.因特網(wǎng)必定會對中國現(xiàn)代化進程產(chǎn)生巨大的推動力。
