美國當(dāng)代學(xué)者科恩在其有著廣泛影響的《論民主》一書中，特別強(qiáng)調(diào)“參與“的意義。在他看來，民主政治無論采取何種形式，其關(guān)鍵都是民眾參與。“社會成員多廣多深地以及在什么問題上參與共同有關(guān)的事務(wù)，這不是已經(jīng)做了些什么的問題，而是現(xiàn)在正在做什么的間題。民主永遠(yuǎn)處于尚待改進(jìn)的狀態(tài)，而改進(jìn)的過程是永遠(yuǎn)不會完成的?！?。一個不容置疑的事實是政治參與的進(jìn)程和形態(tài)不僅關(guān)乎政治經(jīng)濟(jì)文化諸方面，還涉及技術(shù)方面的問題。尤其是快速乃至實時的參與，離開快捷的、可以交互的信息傳輸技術(shù)是不可想象的。在這個憊義上，互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)無疑為民眾對政治和社會事務(wù)的參與提供了新手段。現(xiàn)在我們看到的事實是，網(wǎng)絡(luò)不但改善了政治參與的途徑，也變革若政治參與的手段。
當(dāng)網(wǎng)絡(luò)迅速而廣泛地向世界的各個角落延伸時，網(wǎng)絡(luò)也把一個全新的世界帶到了人們面前，人們參與社會政治生活不再僅僅依賴于傳統(tǒng)的投票、代表、信訪等途徑，更可以利用網(wǎng)絡(luò)中提供的電子投票箱、BBS, E-mail等信息傳遞途徑參與社會政治生活。與此同時，政治參與的手段也進(jìn)一步網(wǎng)絡(luò)化、數(shù)字化，極大地拓展了政治參與的空間、途徑。網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展對傳統(tǒng)政治體系的一個革新，就是政府加人到數(shù)字化的行列中來，實現(xiàn)辦公自動化、網(wǎng)絡(luò)化、電子化及信息的全面共享。政府信息化成為社會信息化的必要基礎(chǔ)。當(dāng)電腦和網(wǎng)絡(luò)被廣泛應(yīng)用于政治參與后.它必將推動公民與政府官員的直接對話，提高民意在政府運(yùn)作中的分量，從而在很大程度上改變未來政治參與的結(jié)構(gòu)與模式。
首先，政府有了自己的網(wǎng)站設(shè)計后，給公民的政治參與提供了全新的集道。研究資料表明，各級政府掌握著80%以上的社會、經(jīng)濟(jì)、文化信息，以及全部的政策和法律信息。政府信息化程度的提高使得公民獲得了更加接近信息的條件和可能性，政府將是信息的“中轉(zhuǎn)站”，政府通過準(zhǔn)確、及時地發(fā)布信息.為公民隨時查詢和訪問提供了方便。政府上網(wǎng)使得組織結(jié)構(gòu)由科層制向扁平化發(fā)展，權(quán)力結(jié)構(gòu)由控制型向分權(quán)型發(fā)展，決策結(jié)構(gòu)由垂直式向交互式發(fā)展，這種結(jié)構(gòu)的變化呈現(xiàn)了一種開放的狀態(tài)，使得行政組織體系與外部環(huán)境沒有了明顯的界限，大大提高了政府的反應(yīng)能力和公民的參與政治機(jī)會。公民可以隨時上網(wǎng)訪問政府的任何一個機(jī)構(gòu)，了解政府機(jī)構(gòu)的職能和運(yùn)作情況。
其次，通過電子選舉、電子投票、網(wǎng)絡(luò)民愈調(diào)查等形式，相關(guān)政治參與信息可以迅速反饋到政府有關(guān)部門，政府也能提供相關(guān)信息以滿足公眾的查詢。借助網(wǎng)絡(luò)民意調(diào)查了解大眾觀點(diǎn)，來贏得公眾的支持和認(rèn)同。通過電子郵件、新聞組、網(wǎng)上論壇、電子公告欄等多種方式，可以實現(xiàn)信息低成本的大范圍傳遞。政府
與公民之間良性的信息互動使公民在更大程度上獲得了知情權(quán)、參與權(quán)，也使政府能夠更加直接地了解民愈，以便及時做出政策的調(diào)整和修正。
最后，網(wǎng)絡(luò)改善了公民政治參與的技術(shù)手段，將成為政治對話的一種途徑。公民與政府之間實現(xiàn)了簡化中間環(huán)節(jié)的溝通.公民可以通過電子郵件等手段加強(qiáng)與決策者的政治溝通，方便快捷地向政權(quán)機(jī)關(guān)表達(dá)自己的利益訴求。
